глава 4.
Наступило утро. Слабый ветерок колыхал занавесь на окне, принося с собой запах росистой зелени.
Проснулась Лада и сладко потянулась.
«Никогда не ожидала, что в Древнем Египте такой приятный климат», - подумала она и ногой потянулась за платьем, которое лежало на краю её постели.
Несмотря на короткий сон и столько разом свалившихся приключений с проблемами - она чувствовала себя прекрасно. Лада даже удивилась своему приподнятому настроению. И, повернувшись, заметила, что Тата давно не спит. Она лежала на спине и о чём-то сосредоточенно думала.
- Доброе утро, - Лада приподнялась на своей кровати, прикрываясь тоненьким льняным покрывалом. - Обдумываешь дело?
- …Скоро нас отправят жить во дворец, - без предисловия стала излагать свои мысли Тата, при этом опершись на локоть. Покрывало только до пояса прикрывало тело, она была очень красива в этот момент. - Я буду проситься остаться здесь. Если я буду здесь, - подчеркнула она, - у нас будет больше шансов уговорить вернуть нас.
Пришёл слуга, принёс завтрак и, оставив его в соседней комнате, которая отделялась от спальни лишь шёлковой шторой, не докладывая об этом - ушёл.
- Только поэтому желаешь остаться здесь? - подозрительно спросила Лада. Она встала с постели и стала одеваться.
- Одно другому не мешает... - протянула интриганка. – Я тебя не понимаю. Мы должны вернуться домой или нет?
Лада недоверчиво ухмыльнулась.
- Хеб... он меня не любит, - решила выговориться Тата, - Постоянно строг со мной. Я ищу с ним встречи, а он заинтересован только своим влиянием, по-моему... А ты, конечно, можешь отправляться во дворец. Рамзес, скоро полноправный фараон, - Тата жестом выделила это слово, – похоже, любит тебя. Может ты, в свою очередь, сможешь повлиять на него? ...Пожалуйста, сделай хоть что-нибудь для нашего возвращения. Ведь я не могу одна! ...Даже не понимаю, чего ты выжидаешь.
С чего ты взяла, …что он меня любит?
- Разве это не видно? - невинно поинтересовалась Тата.
- ...Нет.
- Это очевидно.
- И что я должна делать? – Ладе это явно не нравилось.
- Ничего, – резко ответила Тата и встала с постели, обматывая покрывало вокруг себя.
Они позавтракали. Тата решила не откладывать свой план на потом и сразу отправилась к верховному жрецу.
Лада осталась одна, не зная чем себя занять до прихода писаря во второй половине дня.
С восточной стороны храма располагались красивые письмена на стене с изображением пояса зодиака. Лада их заметила уже давно и теперь решила рассмотреть их чуть лучше. Нужно было попасть на противоположную часть храма.
В храме стояла тишина и создавалось впечатление, что он пуст. Но это было не так. Многие жрецы сейчас работали в поле или в огороде, пока жаркое солнце ещё не заставило их вернуться в свои кельи. Только лишь в большом центральном зале она заметила двух из них.
Пройдя по прохладным коридорам, она вышла на светлую террасу, своды которой удерживали отполированные до блеска белые колонны. Подобные террасы были со всех сторон храма. Он был очень большим.
Царило утреннее умиротворение, наполненное голосами многих птиц. Тут, в восточной части храма, в саду, красовалась большая поляна красивых крупных цветов с алыми лепестками. Они издавали чудный сладковатый аромат.
Солнечные лучи, падая на прохладный, белый, мраморный пол, слегка согревали его - очень хотелось пройтись по нему босыми ногами...
Лада остановилась у стены с иероглифами и стала читать. Как смогла она понять, в этих письменах говорилось о создании египетского царства, о том что: "Первым человеком и богом Та-Мери был Тот, кто открыл огонь. Его сын, Осирис и его брат, и Гор, сын Осириса и Изиды, были первыми правителями Та-Мери. После них царствование передавалось по наследству их прямым потомкам на протяжении тринадцати тысяч девятисот лет. Потом наступила эра власти полубогов, продолжавшаяся одну тысячу двести двадцать пять лет..." - Задумавшись о том, что она даже не знает, сколько же лет отделяет её от дома и, проводя рукой по гравюре на стене, произнесла вслух:
- ...Так какая же сейчас эра?..
- Эра Льва, - кто-то ответил на её вопрос.
- Эра Льва... - повторила она, не заметив подсказки. - Эра Льва? – спохватилась она и обернулась. Рядом стоял Рамзес. Лёгкий румянец покрыл щёки Лады от такой приятной неожиданности.
Рамзес - мужественно красив, статный, средних лет - Лада подумала, что, наверное, его можно было бы назвать идеальным представителем мужского рода... Мысль промелькнула очень быстро. И она интуитивно сделала лёгкий поклон в знак приветствия.
Он подошёл к изображению пояса зодиака и положил ладонь на изображение Льва, посмотрев на Ладу, ожидая взаимных действий.
- В какое время ты жила? - спросил он, заметив её неуверенность.
Лада окинула взглядом гравюру и положила ладонь на противоположный знак. Она не знала, права ли она… Но знак с волнами, сильно походил на символ Водолея.
"Сколько же это лет?" - размышляла Лада, пытаясь что-то подсчитать, тайком загибала пальцы словно ребёнок. Вычислив, таким образом, количество пройденных лет, она с несколько ошарашенным видом взглянула на фараона.
- Двенадцать тысяч лет? - пролепетала она и явно погрустнела.
Рамзес не ответил.
- Расскажи мне о своём времени, - вывел он её из задумчивости с несомненным намерением приободрить.
- С удовольствием, - оживилась она, почувствовав внимание фараона. – Но, не отниму ли я у вас время? И, к сожалению, я не знаю где верховный жрец и не смогу вас к нему отвести.
- Я искал тебя, – понимая обманчивое кокетство гостьи с улыбкой ответил Рамзес. Лада опять невольно смутилась и Рамзес предложил ей спуститься в сад.
- Не уверена, что смогу хорошо рассказать, – уже честно, тихо отозвалась Лада. - Моя речь не богата...
- Ты себя недооцениваешь, - успокоил её фараон.
глава 5.
День подходил к концу.
Путешественницы весь этот день просидели в храме, далеко не отходя от своей комнаты. Они были теперь сильно утомлены скукой и вдруг наступившим однообразием, от которого они уже успели отвыкнуть.
Нетронутый ужин уже час стоял на столе. Но, не смотря на влекущий аромат овощных пышек и травяного чая, к ним было лень подойти. Вдруг, неожиданно резко, Тата встала с места.
- Не хочешь сходить на улицу?
- Нет, - помедлив, ответила Лада.
- Как хочешь, а я пойду, – осведомила её Тата. Она, похоже, могла бы сказать и больше относительно подруги, что было заметно по её мимике. Но сдержалась.
- Повидаться с Хебом?
- Повидалась бы, - невозмутимо отозвалась она. - Только его здесь нет, уже два дня.
- Правда?.. А где же он?
- Занимается решением важных вопросов.
- Каких?
- Не знаю, - Тата посмотрела на подругу немного раздражённо.
- Не сердись.
- Не скучай, - закрыв за собой дверь, она ушла.
Лада осталась одна. Она подошла к распахнутому окну и стала разглядывать сине-багровое от заходящего солнца небо. Вдохнув аромат тёплого воздуха, она всё же решила составить Тате копанию. Быстро натянув тёмно-синее тонкое платье, она побежала из храма.
Таты след простыл.
«Жаль, что я ничего тут не знаю… Где ж мне её искать?» - подумала Лада, вздохнула и пошла вокруг зелёного сада.
Но Тата отнюдь не была на улице, а решила всё же проверить присутствие Хеба в храме, а потому пошла по давно изученному ею холлу, который, однако, Ладе ещё известен не был.
Было слышно церемониальное пение жрецов и Тата пошла на эту мелодию. В зале оказалось трое служителей ничего интересного не выполнявших. К тому же, они мало обратили на неё внимания. И, к сожалению, Хеба между ними не было.
Обидно. И Тата побрела дальше.
Дверь в запретную для неё комнату оказалась приоткрытой… Давно она знала о ней. Но прежде не входила, не смея ослушаться Хеба.
В коридоре становилось всё темнее. Она прислушалась - теперь не было слышно ни чьих голосов – жрецы уже закончили свой повседневный ритуал. Наступила привычная тишина и, Тата осторожно заглянула за дверь. Там тоже никого не оказалось, но она не могла не ахнуть.
Комната ничем не освещалась, было темно. Посреди неё стоял каменный по виду постамент, на котором ярко светился невероятно огромный камень неизвестного ей происхождения. Вокруг постамента, образуя полукруг, располагались пять овальных зеркал. На одном из них, как на экране, светилась живая картинка. Там был зелёный лес с деревьями, уходящими своими кронами далеко в небо.
Тата не заметила, когда очутилась у этого экрана. Увиденное зрелище заворожило её. Разглядывая таинственный камень, она остановилась на одной из его сверкающих граней в точности отражавший экран с лесом.
"Как красиво..." - промолвила она, дотронувшись до грани рукой.
Тут же пол вокруг неё и камня окружило синее кольцо света. Комната засияла таким же мощным свечением, сквозь которое нельзя было увидеть даже собственных рук, если их поднести к самому лицу. Не успела она опомниться, как всё погасло. И её окутала сплошная тьма.
Когда глаза привыкли к темноте, и она стала различать свет где-то в дали, то, недолго думая, сразу пошла к нему.
- Какой ужас… - пролепетала Тата, со стоном в голосе. - Кажется, я что-то натворила…
Пол сумрачной пещеры был немного скользкий и ей нужно было ступать с особой осторожность. Тем более, что Тата совсем не понимала куда идёт. Лишь маячивший впереди блик света был для неё единственным ориентиром.
Скоро комната резко сузилась и Тата вошла в тоннель. Здесь уже свободно проникал свет и она, тяжело дыша от волнения, ринулась навстречу свободе.
Вырвавшись наружу, она совсем растерялась.
Это был лес. Именно тот лес, который отражался на экране одного из зеркал-мониторов. Но, ни храма, ни города - не было в помине. Только лес и совсем небольшой холм, из которого она только что вышла.
Эй! – неуверенно пробуя голос, окликнула она. Но не получила ответа, - Эй!!! Есть тут кто-нибудь? – теперь завопила она. Однако, на эхо, разнёсшееся по лесу, ей опять никто не ответил.
«Одна...» - в мыслях простонала Тата и присела на корточки от испуга.
Пришлось долго покричать, пока она устала. Устав, она огляделась. А потому смогла увидеть дорожку, от чего немного успокоилась. Довольно ухоженная, эта дорожка вела прямо через лес.
Странно, но даже растения, казалось, были окультуренными. Пели птицы, слышались и звериные голоса. Но ни самих зверей, ни людей она не заметила, пока не закончился лес.
Но далее, она увидела большое беленое здание, рядом с огромных размеров кратером, из которого время от времени поднимались летающие бочки доверху чем-то гружёные. Эти бочки влетали в здание и возвращались в кратер уже пустыми, что было ясно по их более свободному перемещению. Так же редко появлялись и люди в закрытых костюмах, похожих на скафандры чёрного цвета. Там слышался глухой постоянный гул. Видимо там велись какие-то разработки, о которых Тата слышала от Хеба.
Дальше Тата идти не решилась. Это казалось опасным. Она чувствовала себя уставшей и растерянной. Сев на землю, она заплакала от досады на то, что не послушала запретов жреца и не поступила по примеру Лады. И на то, что, возможно, сломала что-то в тех приборах. На то, что очутилась совсем одна и то, что потерялась в целом мире, а подруга совсем не желала ей помочь…
Вдоволь набродившись вблизи храма по чистым вымощенным улицам, насмотревшись на повседневные занятия местных крестьян, но так и не встретив Тату, Лада затемно вернулась в свою комнату.
Было всё по-прежнему тихо и спокойно. В залах зажгли огни, в них горел странный мягкий свет, похожий на электричество.
Их комната оказалась пуста. …Тата всё ещё не вернулась.
"По-моему, она решила помочь Хебу в решении важных вопросов основательно..." – расстроенно, подумала Лада.
Не спеша, она поела сидя у окна. Но ложиться спать пока не хотелось. И она опять вышла из комнаты.
Неуверенно, мучимая волнением и совестью, она направилась в ту часть здания, в которую запрещалось им ходить и в которой она, не так давно, подслушала странный разговор с незнакомцем.
Интересного ничего не было. Коридоры сменялись один другим, белые стены с лишь изредка зажжёнными лампами...
В ближайшем зале послышались шаги и Лада посчитала для себя разумным спрятаться за увесистой шторой скрывавшей большое округлое окно. Прислушалась. Уже кто-то шёл не далеко от неё, впереди. Надеясь уловить там Тату, она на цыпочках прокралась за звуком удаляющихся шагов.
Совсем не Таты фигура мелькнула за углом. Но Лада всё ж последовала дальше. Она ускорила шаг и, повернув за угол, поняла, что то был ни кто иной, как Рамзес. Он не заметил её и вошёл в дверь, в ту саму комнату, в которую ранее вошла Тата и уже известную ей.
Лада подбежала следом и остановилась у дверей не решаясь войти. Было жутко интересно, вдруг почувствовать себя девочкой и начать играть в шпионов.
Она простояла так не долго. Постучала - никто не ответил. Тогда она загляну внутрь – Рамзеса там не оказалось. Набравшись смелости, она вошла. И сразу стала искать дверь, через которую мог уйти будущий фараон.
Стены оказались гладкими, серыми и без малейшей зацепки - дверей там никаких не было. И тогда она, обратила своё внимание на самую главную ценность этой комнаты…
- Вот это дела... - прошептала Лада, добравшись до манящего интерьера. - Кто бы мог подумать! И это в древности... Хотя, о чём это я?
Она потянулась к кристаллу. От исходящего света рука будто просвечивалась. Она окинула взглядом экраны и остановилась на изображении с лесом.
В коридор заглянул служитель. Проверил освещение и закрыл не плотно прикрытую дверь. Дверь хлопнула, от чего и без того подрагивающая рука Лады всплеснула и нажала на грань кристалла. Совсем другую. И не успела Лада опомниться, как очутилась там, где никак не ожидала оказаться.
Быстро оглядевшись, она поняла, что стоит на трёхметровом, багровом, каменном диске. По его окружности виднелись странные письмена и знаки.
Лес!
Вокруг был странный лес... Невероятные и завораживающие своим видом деревья - высокие, что кружилась голова.
Лада спрыгнула с каменного постамента, желая разобраться в обстановке. Под ногами оказалась странная лужайка с фиолетовой травой и бордовыми соцветиями.
Пробивающееся сквозь деревья белое солнце, наполняло лес зеленоватым светом. Первобытный и прохладный лес - просто неземных красот... тут было как-то страшно и неловко.
Коричнево-чёрные стволы деревьев, поросшие зелёным мохом и синей ползучей травой с тёмно-розовыми цветами, почти такие же, как та трава у камня…
Нет никаких храмов и домов – ничего, кроме этого фантасмагоричного леса.
"Это какой-то титанический храм..." - Лада бросилась бежать. Туда, где ей виделось больше солнечных лучей. Где, возможно, есть открытое пространство и она сможет подняться на вершину какого-нибудь холма, чтоб осмотреть окрестность. По пути она отрывала лоскуты от своего платья и бросала их на землю – вдруг придётся вернуться...
Она пробежала очень далеко и платье теперь было оборвано до колен.
Где-то, совсем близко, она услышала шум - шум морского прибоя. Недолго думая, она побежала навстречу этому звуку.
Она выбежала на океанический берег. И - почувствовала себя песчинкой в этом чудном мире. Вода была бескрайней – настоящий титанический океан! Океан этот был настолько огромный, что в дали невозможно было понять, где заканчивалось море и начиналось небо. Будто океан, упираясь в горизонт, перетекал в небесное море и, начинал окружать собой всю эту чудовищно-странную планету.
- Спасите меня!!! - что есть сил, крикнула она. Но, кроме шума волн ей никто не ответил. Упав на колени, странница заплакала.
А сюрпризы ещё не заканчивались. Лада заметила очень, очень большую волну, неуклонно поднимающуюся всё выше и превращавшуюся в какой-то скользкий блестящий на солнце остров. Этот остров оказался ни чем иным как рыбой, не меньше тридцати метров в длину... Монстр умудрился взлететь над водой.
Лада подумала, что он закрыл полнеба. От ужаса она шлёпнулась на землю и застыла лёжа на спине не решаясь двинуться с места.
Кит упал в воду, образовав огромнейшую волну, которая неизбежно бы накрыла бедолагу, если бы та вовремя не опомнилась и не бросилась что есть сил обратно в лес.
Переведя дух, она приняла решение вернуться к камню и попытаться привести его в действие.
Тата нарыдалась вдоволь и теперь сидела, наблюдая за работой кипящей в дали.
- Тата?.. - услышала она тихий голос над собой. Она встрепенулась и подняла голову. Позади неё стоял Рамзес. В руках он сжимал странную короткую, золотую трость, по всей длине которой пробегала тонкая, голубая, световая линия. - Ты здесь? Кто пустил тебя сюда?! - грозно спросил он.
- Я, я-я-я сама... - заикаясь, ответила Тата, вставая на ноги и машинально смахивая обрывки сухих листьев с платья.
- Одна?
- Да, – только смогла сказать она, сильно кивнув головой.
- Будь здесь. Я скоро вернусь, – приказал Рамзес и направился к разработкам в кратере.
Прошло не много времени, прежде чем показался возвращавшийся фараон вместе с верховным жрецом. Хеб был одет в такой же комбинезон как те, что она видела у кратера на выходящих людях. На груди у него красовалась маленькая эмблема с изображением золотой змейки.
- Как ты посмела!? - без предупреждения и тени понимания, накинулся верховный жрец.
- Прости... - почти простонала Тата.
- Я был бы рад, если бы ты сейчас пропала и вернулась к себе! - Хеб не сдерживал свой гнев. Рамзес удивлённо взглянул на него, но понял, что тут может быть что-то личное.
- Но… почему?.. - прошептала она в ответ.
- Ты чересчур своевольна, - первый гнев Хеба уже схлынул и он стал говорить тише. Рамзес сурово молчал.
- Возвращаемся, - приказал он.
Хеб включил освещение в туннеле и они, не спотыкаясь и не шаря руками, как это делала Тата, спокойно дошли до портала. Через несколько минут они оказались в своём храме Единого Бога в Та-Мери.
Жрец сразу же вновь набросился на Тату и разразился всевозможными угрозами, часть из которых она не понимала из-за недостаточного знания языка.
- Хеб, - остановил его Рамзес, - что это? – он указал на двойную картинку в зеркалах и на кристалле. Был включён другой экран, и другая картинка живо светилась там.
- Что это!? - прогремел жрец, обращаясь к несчастной. Такая наглость явно казалась ему невообразимой.
- Я не знаю! Когда я была здесь, этого ...изображения не было! Я не знаю! - оторвалась всё же сдержанная Тата.
- Была здесь Лада? - взволнованно спросил Рамзес.
Не знаю. Она сюда не ходит.
Рамзес усмехнулся и молча отвернулся к экранам.
- Из служителей тоже, только со мной. Иди к себе! – приказал Хеб Тате и та метнулась прочь, лишь бы не видеть этого нахала.
- Я иду туда, - указал Рамзес на новый экран, когда Тата скрылась.
- Постой. Не оставляй оружие, оно может пригодиться, - Хеб протянул Рамзесу его жезл, который тот отложил в сторону. - И вообще, пусть остаётся там. Если это ...она.
- Хеб! Успокойся. - остановил его Рамзес, – Её мы спасли, – он взглянул на дверь, в которой недавно скрылась Тата.
- Да ладно… - Хеб растерялся и запнулся. - Мы нашли её случайно...
- Ты будешь меня сопровождать?
- …Пойдём, – согласился друг.
Они появились там вовремя, поскольку Ладу учуял хищный, динозавро-подобный зверь, и она, с криками, перебегала от одного дерева к другому. Но… были ли у неё шансы?
Если бы...
Кто-то сбил её с ног, что-то просвистело и вспыхнуло… Она не успела опомниться, как ящер упал рядом.
Лада перевернулась, что бы сбросить того, кто опрокинул её. И остановилась, узнав Хеба.
- Боже… Ты спас... меня, - пролепетала она. Он, не отвечая, лишь кивнул головой в сторону. Лада взглянула туда и увидела Рамзеса, бежавшего к ним.
Он помог им встать.
- О, я благодарна тебе Рамзес... Вам обоим. Я виновата… очень. Но я не намеренно... – искренне попыталась оправдаться девушка.
- Я не понимаю, о чём вы думаете? Ты и Тата, - сдерживая гнев, вопросил Рамзес.
В глазах Лады от досады показались слёзы: "Какая же я стала в суе обидчивая..." - с досадой подумала она.
От всего этого Хеб стал выглядеть растерянно.
- Уходим, - подытожил будущий фараон.
Придя в комнату и не обнаружив там подругу, Тата вернулась назад, несмотря на только что полученные угрозы.
Хеб, Рамзес и Лада уже вернулись.
Оборванное платье подруги взволновало вновь вошедшую в запретную комнату Тату.
- Что с тобой случилось!? - бросилась она к пострадавшей.
- А с тобой? – всхлипнула Лада, оглядывая испачканное платье подруги.
- Ты выглядишь… потрёпанной, - Тата указала Ладе на её лоскуты, именуемые платьем.
- Не волнуйся, это я сама себе его оборвала.
- Если не считать озорного динозавра, - иронично добавил эвен.
- Что ещё за динозавр?
- Что это за время? - обратилась Лада к Рамзесу.
- Это другая планета, - убедительно ответил он, – Недавно открытая Великим Дингиром Ра.
- А что вы на ней делаете? - тут же поинтересовалась Тата.
- А вас тут вообще не должно быть, - поставил точку в разговоре Хеб.
Тата презрительно сузила глаза, взяла подругу за руку и, гордо развернувшись, они вместе пошли к выходу.
- Ещё один вопрос, - остановившись у двери, спросила она, - Где была я?
Не далеко от сюда, в Бат-Тибира, - пояснил жрец.
Где?
Вон отсюда!
Тата с Ладой ушли.
- Не хотел бы я ропота среди жрецов… Как ты думаешь, если я женюсь на ней… конфликт будет меньшим?
- На ком?
- На Тате.
- Да, это хорошее оправдание, – Рамзес положил руку на плечо друга с притворной поддержкой. - Женись. Отличный выбор! А главное, вам не придётся скучать.
Жрецы испытали бы и в самом деле спокойствие, в случае проникновения к порталам жены верховного жреца. Свободный же доступ был попросту неприемлем и карался весомыми денежными взысканиями с изгнанием из жреческой среды.
Тата не унималась. И, дождавшись, пока уйдёт Рамзес, а Хеб останется один - опять заявила о себе.
- Хеб! – окликнула его она. Он повернулся к ней с видом, уставшим от дел сегодняшнего дня. - Я хочу попросить... - Тата уж и сама не хотела надоедать, но... - Можно я останусь жить в храме? - она собралась продолжить, что, мол, будет вести себя тихо и незаметно, что будет выполнять разнообразную и нужную работу по хозяйству... А это она считала для себя серьёзной жертвой...
- Я думал об этом, - остановил её порыв Хеб, - Ты сегодня столько навредила... Но от тебя должен быть прок, – жрец ещё раз быстро взвесил свои намерения. - Почти богиня... Слухи в народе уже ходят. …Если хочешь остаться здесь, то станешь моей женой. Согласна?
Тата не ожидала такого поворота событий. Не знала что ответить и что решить. Но... заманчиво было согласиться.
- Подумай об этом до утра. И, если согласна, сообщи, – завершил Хеб.
«…Скоро, очень скоро Рамзес заберёт Ладу во дворец. Он не безразличен к ней. Что буду там делать я? - быстро соображала Тата. - Хеб… он поближе будет к богам…»
Жрец поклонился Тате небольшим кивком головы, что сделала в свою очередь и она. После чего эвен ушёл, оставив невесту в полном недоумении.
Глава 6
Очнувшись ото сна, Лада услышала тихие шаги.
- Тата?
- Доброе утро.
- Ты где была? Ночью я проснулась, а на столе записка - "Буду не скоро" - и всё!
- Знаешь... - повернулась Тата к Ладе и медленно присела на край её постели, - Я выхожу замуж, послезавтра.
- Что!? – Лада не смогла поверить своим ушам, – Как это, «выхожу замуж»?
- Хеб предложил мне в тот вечер, когда мы проникли ...куда нам не следует, – довольно прикрыв глаза, ответила Тата.
- …А как же …возвращение домой?
- Все остаётся в силе.
- …Не знаю, что и сказать. …Что уж тут может быть в силе?- растерялась Лада.
- Не обижайся, – Тата изобразила снисходительность.
- Я не обижаюсь, просто я была совсем одна, совсем. Тебя не было целые сутки! Пришла …и такое заявляешь. …Мне не с кем было даже …поговорить. И ты застала меня врасплох. Согласись – это же глупость какая-то!
- Ты могла бы сходить во дворец. Чем сидеть здесь… - возразила невеста, встала и отошла к столику, налила себе воды из стоявшего тут кувшина и отпила.
- Как? Я не могу... И зачем?
Тата бросила укоризненный взгляд.
- Выбрось эту ненужную скромность, - ответила она и шумно поставила кружку на столик. - Иначе, мы будем говорить с тобой только о погоде.
- Ладно... Но во дворец меня бы не пустили. Не проходной же двор!
- Нас здесь уже каждая собака знает. Слухи расходятся быстро, - понизив голос, сказала Тата.
- Ну, прошла бы я туда и что?
- Не знаю... - удивлённо, пожала плечами Тата. - Но время ты потратила зря.
- Ладно. Так где была ты?
- Ночь я провела в доме Хеба, - с нескрываемым удовольствием ответила будущая половина Верховного Жреца.
- А... - кивнула Лада, по прежнему уныло сидя на постели, - А днём где ты была?
- У портных. Одежду, обувь на заказ... Мне ведь нужно приданое какое-то.
- Надо же, Хеб такой молодец... – монотонно поддержала Лада.
- Ну, не совсем, – Тата опять села с ней рядом.
- От чего ж?
- Деньги на приданое дал не он, а Рамзес. Ведь это же приданое, его как бы я должна предоставить.
- И почему я всегда не у дел?..
- ...Вчера утром, когда ты ещё спала, за мной пришёл служитель. Он сказал, что Хеб желает меня видеть... Я оделась и пошла к нему. Он был с Рамзесом, - Тата остановилась на этом имени, желая видеть реакцию подруги. - Он сказал, что божественный фараон желает сделать подарок к нашей свадьбе. …Рамзес предложил мне выбрать, что мне хочется. Я подумала и решила, что мне нужно приданое. Мне ведь нечего одеть... хотя бы на первый случай! Мне нужна одежда, не такая скромная как у нас, украшения... Ведь мой жених - влиятельный человек.
- Да, конечно… – грустно согласилась Лада.
- Вот, посмотри! - Тата заглянула за штору и достала сферическую розовую шкатулку усеянную сеточкой бусин. Она открыла крышечку-верхушку и стала доставать драгоценности: ожерелье, браслеты, серьги... Их , казалось, не много, но они были внушительны и прекрасны.
- Какие камни - у Лады захватило дух от восторга.
- Здесь лазурь, несколько цветов граната, янтарь... Изумруды, - Тата достала серьги, - это жемчуг.
Лада взяла лазурное ожерелье и примерила на себя. Это были квадратные пластинки, оправленные в золото. Тата отодвинула с её груди прядь волос.
- Ты можешь одеть его на моё бракосочетание, если тебе нравится.
- Нет, - Лада расстегнула ожерелье и положила его обратно в шкатулку. Но Тата вынула его тут же и вложила в руку подруги.
- Пусть оно будет твоим. Я, в свою очередь, хочу сделать тебе подарок. И хочу, что бы ты была красивой на моём празднике. ...Рамзес потеряет голову от любви.
Лада хмыкнула улыбнувшись.
- Посмотри на изумруды. Я одену их, - продолжила Тата, - Такое же украшение на голову мне принесут сегодня. И такие же браслеты.
Рассматривание украшений захватило обоих. Смех был слышен далеко за окном.
- Ой, Лада... я так рада! И, могла бы сказать... что не хочу возвращаться обратно.
- Твоё счастье понятно, ты же влюблена...
- Нет, - легко отмахнулась Тата. Это лёгкое отношение к любви её подруга никогда не понимала. Как можно не ценить себя до такой степени, чтобы ложиться под каждого, кто приглянётся. А уж выйти замуж... - супружество, это таинство, оно священно и неповторимо. Лада всё же старалась не осуждать подругу и принимать её такой, какая она есть. А ещё больше старалась не думать о её похождениях, ведь в остальном красивая Тата была замечательной. - ...Я хочу его, мне хорошо с ним. Но это не любовь. А вот ты влюблена без сомнений.
- В кого? - Лада вздрогнула так, будто её застали врасплох во время воровства.
В Рамзеса. ...Или в Хеба? - спокойно поинтересовалась Тата. Лада растерянно остановила на ней взгляд, - Ладно, прекрати. Конечно, в Рамзеса.
Нет... Нет... Я не хочу его любить. Мне это не нужно. Нет.
Что? - не понимая, коротко переспросила Тата. Но Лада лишь протестующе помотала головой. - ...Рамзес очень красив. Меня саму иногда влечёт к нему. Он такой... особенный что ли... Это ещё одна причина, почему я не могу сказать, что влюблена в Хеба, - голос Таты чуть дрогнул.
- Тогда зачем ты выходишь замуж?
- Потому, что я хочу выйти замуж.
- А Хеб, он любит тебя?
- Могу сказать, что наши чувства взаимны. Мы хорошо проводим время. А иногда мне кажется, что он хотел бы видеть на моём месте ...тебя.
- Да, похоже, вы с ним – пара, - подытожила Лада.
- Ты думаешь, он будет мне изменять? - В голосе Таты прозвучала настороженность.
- А ты ему? - Тата задумалась. - Что ты так задумалась? Неужели изменишь при удобном случае? Да? - Лада расхохоталась, а Тата необычно зарделась и тоже рассмеялась. Вскоре причина смеха была забыта.
- А вот и завтрак, - заметив служителя принёсшего кушанье, воскликнула Лада, - Я хочу есть, очень!
Тата поспешно уселась за стол, но пирожное с душистым чаем ела довольно лениво. После завтрака они вышли на улицу.
- Хочешь, я покажу тебе дом, в котором я теперь буду жить? И, я не сказала... сегодня я тоже буду спать там. Ты не будешь обижаться? - грустная подруга конечно же не возражала, - Лада, но если ты хочешь, я останусь с тобой!
- Да нет же! Не хватало ещё...
- Тогда почему такая грустная? Ты всегда весёлая, а сейчас прячешь глаза. Вот, сейчас заплачешь... – Тата убрала волосы с лица подруги. Лада отстранила от себя её руку.
- Я просто дура, - чуть не плача ответила она.
- Бог ты мой! Да скажи причину!
- Её нет...
- Пойдём, - Тата взяла спутницу под руку и повернула в другую сторону.
- Возвращаемся?
- ...Не совсем.
- Куда мы?
- Во дворец.
- Что? - всхлипнула Лада и остановилась, - Я не пойду!
- Да что ж такое?! Успокойся уже, - Тата крепко сжала её запястье и потащила за собой.
- Я боюсь...
- Ничего.
- Что мы там будем делать?
Мы попросим аудиенции. А потом, Рамзес, наверное, покажет нам твоё будущее жильё.
...Позорище.
глава 7.
Три дня пролетели быстро и во время торжества, в месяце акити, посвящённого одной из ипостасей Триединого Бога, Тата была объявлена женой Хеба - Верховного Жреца.
Теперь она жила в небольшом, но удобном доме своего мужа. Дом находился не далеко от храма и подруги могли встречаться хоть каждый день.
Однако, не прошло и недели, как Рамзес потребовал чтобы Лада перебралась к нему, жить во дворце на правах гостьи.
Для Лады были отведены две комнаты: спальня - окно которой выходило прямо в цветник, там, невдалеке, струился фонтан, журчание которого слышалось и в спальне. И комната для ухода за собой с маленьким бассейном, ванночками и шкафчиками, с разнообразными притираниями. Лада пришла в восторг от такого удобства, ведь она уже давно обходилась самой малостью.
Для ещё большего удобства к гостье приставили молодую служанку Нуит, которая уже была наслышана о чудесном "рождении" своей хозяйки и всячески старалась ей угодить. Но, добрый нрав Лады вскоре раскрепостил Нуит и они смогли говорить на свободные темы, чем и скрашивалось безделье.
Всё же, первые дни во дворце оказались слишком непростыми и полными размышлений.
Рамзес ещё не был полноправным фараоном. Его отец, по старости лет, передал власть ему. Но всё ещё многие вопросы решал сам.
Видимо, природа людей во все эпохи одинакова. И здесь нашлись свои горячие недовольные головы.
Нашлась горстка из народа, возмущённая главенством богов, которых они, по-видимому, даже и не видели.
Возмущённые тем, что боги не знают своих подданных, устанавливают для них законы, выбирают правителей, не спрашивая мнения людей - решили со всем этим покончить. Полностью уверенные в том, что народ достаточно умён для самостоятельных решений. Ведь кто лучше знает свои собственный нужды!?
Всё началось с глупой мысли, мимоходом брошенного слова сгоряча ... - оно было подхвачено и одобрено, переросло в возмущение и накалилось до безумной ярости.
И вот, во время прогулки, когда Рамзес остался наедине с собой в густом придворном парке, один из привёзших провиант крестьян был направлен другом и совершил нападение на монарха, с секирой в руках.
Неожиданное нападение наверняка бы стоило жизни фараону, если бы не приобретённые воинские навыки, полученные с детства. Это и спасло его.
Конечно же, два преступника тут же были схвачены и публично казнены в течение суток. Однако, былое доверие к народу оказалось нарушено. Следовало начать применять жёсткие меры по урегулированию смут.
Приказ Рамзеса в сознании Лады был необдуманно жёстким и немилосердным. Её охватило смятение с переполнявшими голову мыслями и чувствами. Если бы она могла, то воскресила бы казнённых...
Теперь её не радовали ни ласковая природа, ни чарующая музыка, ни любовь… ещё недавно навевавшая милые грёзы - не могла тронуть её.
"...Ожесточи себя против всех подчинённых. Люди проявляют внимание к тем, кто держит их в страхе... – слова древнего фараона, когда-то прочитанные ею, крутились в голове как заведённые, - ...Будь одинок, не наполни сердце своё братом, не имей друга, не приближай к себе никого... поскольку в дни зла, нет вокруг человека людей… Я подавал нищим, я лелеял сирот... но тот, кто ел с рук моих, восстал..."
Очередной день она просидела у окна в тягостных думах. Солнце уже село, оставив за собой багряный след и синие сумерки стали охватывать сад. Кое-где садовники зажигали огни.
Лада решилась прогуляться. Перекинув ноги через окно, она спрыгнула на цветочную лужайку и вышла на мраморную дорожку, ведущую вглубь леса.
Она гуляла не долго. Леность и сумерки заставили её сесть на такую же мраморную скамью. Рядом зеленоватый свет фонаря освещал её. Она прислонилась к широкому стволу дерева и скрылась в тени его ветвей, закрыла глаза… и, спокойствие стало охватывать её душу.
Недалёкий шум вывел её из забытья и она открыла глаза. Звук голосов медленно приближался. И сквозь листву высоких розовых кустов она увидела Хеба с Рамзесом, тоже бродивших сейчас в саду.
В тени ветвей её не было видно, но Лада скрылась в них как можно лучше, и прислушалась... Беседа шла непростая, судя по серьёзности голосов, было бы не вежливо вдруг прервать её.
Из своей тени Лада приметила рядом разросшийся куст, густо усыпанный цветами дикой розы. За ним можно было отлично спрятаться, свет фонаря его совсем не освещал, и она мигом перебежала к нему.
Эта идея явилась вовремя. Собеседники, несомненно, направлялись к её скамье. И, хотя, по всему было видно, что окружающее их мало интересует, сердце Лады сильно забилось от волнения.
- Это цена власти - неблагодарность. Порядки нужно сделать более жёсткими, - Хеб, оглянувшись в тень сада, сел на скамью. Рамзес стоял рядом, прислонившись к дереву спиной и сложив руки на груди.
Девушка могла всё чётко видеть и слышать. Не ожидая скорого окончания разговора, она села на землю и стала внимательно слушать.
- И это ещё больше будет провоцировать мятежи, - уверенно ответил Рамзес.
- Недовольство будет в любом случае. И последствия его грозят всем нам, - эвен стал развивать мысли и рисовать картину будущего. Он был так выразителен в идеях, что Рамзесу пришлось остановить его.
- Вот почему ты стал жрецом. У тебя безудержное воображение, - подытожил он.
С минуту они молчали. В тишине Лада мелко изломала сухую травинку и ей показалось, что пауза уж слишком затянулась. Она теперь просто молча встанет и уйдёт.
- Моя жестокость меня угнетает, быть правителем тяжело... - заговорил Рамзес. - Если бы я знал, наверняка, что прав...
Хеб понимающе посмотрел на него.
- Управлять судьбами людей... Но потому ты и фараон.
Опять наступила короткая, но томительная пауза. Лада опустила голову на колени и глаза её наполнились слезами.
- Отец всегда невозмутим. Когда-то он мне говорил, что народ должен быть только народом. Правитель должен знать потребности народа, но не позволять ему решать.
- Отец твой прав, наше царство не тонет в богатстве, но народ живёт достойно. Им не на что жаловаться, - Хеб умолк и, нахмурясь, опять посмотрел в тень. - Не увеличивай их права, помни о благодатном кодексе. Установленном богами — не тобой. Больше свободы, больше благ только увеличат самомнение людей. Неизбежно появится призрачное всезнание. Найдётся предводитель, который поведёт народ на борьбу. Они свергнут старую власть. И станут править сами... Они станут править по-своему, а потом... Потом найдутся новые борцы, недовольные, и скажут: "раз этот правитель из народа, то почему не я, или не он, или не он?" - Хеб показывал рукой на предполагаемых собеседников. - Они будут свергать друг друга бесконечно. Это замкнутый круг событий, который приведёт к упадку... - жрец замолчал, он увидел, что Рамзес довольно улыбнулся, от чего у Хеба вопросительно приподнялись брови.
- Я благодарен тебе, Хеб. Ты подтвердил мои мысли.
- Что ж, очень хорошо. Так что же ты намерен делать дальше?
- Пока — ничего, – чётко ответил фараон.
- Ра спросит о случившемся. Это похоже на нарушение... его власти. Что мне ответить?
- Я сам отвечу.
- Если он спросит раньше условленной связи?
- Скажи, как есть, – развёл руками Рамзес.
У Лады затекла нога. Она хотела, скрытая ночной тьмой и листвой деревьев, наконец, убежать, но боль в ноге не позволяла. Она стала интенсивно растирать её под коленкой, то и дело поглядывая сквозь листву кустарника. Беседа продолжалась, но уже на отвлечённую тему. Онемение в ноге прекратилось и Лада, почти ползком, пробралась к соседнему кустарнику. Пришлось проделать это по направлению и к ещё нескольким. Дальше оказалось совсем просто, хоть и пришлось пробежаться, согнувшись почти пополам.
Кустарник, где только что скрывалась она, казался всё же подозрительным для собеседников. И, уходя из сада, Рамзес таки заглянул за него. Но ничего не обнаружил. К этому моменту Лада была уже у стен дворца.
Пролежав два часа на постели, полуночница поняла, что заснуть ей сегодня не удастся совсем. И, опять одевшись, она побежала в сад, будто спешила не опоздать к появлению какого-то чуда. Ворвавшись в сад, она замедлила бег и шла теперь быстрым шагом.
Ночь дышала холодным воздухом, он приятно охлаждал тело и даже сознание становилось более спокойным и трезвым. Не смотря на постыдные прятки и бегство, Лада была несказанно благодарна судьбе за этот случай. Ведь услышанное было очень важным для её понимания. Не было больше сомнений - можно опять смело доверять Рамзесу и не бояться его, как недавно. И это было здорово!
@темы:
"Атум". 4-7