1.
Воздух благоухал распускавшейся в цветах природой, наполняя собой весенний день. Солнце близилось к закату, окутывая небо розовыми бликами.
Внизу журчала река. Она стояла на мосту, опершись на железные перила, и пространно, будто и не замечая, смотрела на ярко-зелёные водоросли, колышущиеся, как изумрудные змейки.
"...Боже мой... - вздохнула она. - Неужели всё так и будет?.. День за днём - ни мужа, ни детей, ни возлюбленного... Даже работы нормальной нет. Никуда я не поеду, нигде не побываю. ...Господи!" - Мила с мольбой вскинула взор к розовому небу и слёзы навернулись на её глаза.
- Простите, мисс... - кто-то легко коснулся её руки. - Простите...
Она повернулась и, стараясь не выдать грустных дум, натянуто улыбнулась. Рядом стояла женщина бальзаковского возраста, но довольно приятной наружности.
- Я позволила себе отвлечь вас, - произнесла она.
- Ничего, - мотнула головой Мила.
- Я бы вас не отвлекала, но мои сумки оказались слишком тяжелы... - женщина мило улыбнулась и смущённо взглянула на стоявшую рядом ношу.
- Хотите, чтобы я вам помогла?
Дама кивнула.
"Что ж, можно и помочь",- подумала Мила, поднимая сумку средних размеров, доверху набитую какими-то мешочками с пряным ароматом.
- Нам через лес будет ближе, - с неизменной улыбкой предложила мадам, поднимая вторую сумку.
Темнело. Крики возвращающихся на ночлег грачей заглушали мелодичное щебетание дневных птичек. Соловей пробовал на распев свой голос. А оживившиеся комары непрестанно досаждали.
- Ничего, нам недалеко, - подбодрила девушку дама. - Нам в гору.
- В гору? - изумилась Мила. - Но не легче ли идти по дороге?
- Неужели ты меня боишься? - рассмеялась миловидная попутчица.
Мила, русоволосая девушка с голубыми, большими, миндалевидными глазами, отличалась крайней противоречивостью своего характера – способностью одновременно бояться всего до ужаса и не бояться ничего.
- Нет... но странно, - смутилась она.
Склон был высокий, и взбираться на него с сумками было нелегко. В вечернем воздухе витал запах, источавшийся из мешочков, и, кажется, даже немного дурманил.
- Что это за мешочки? - весело спросила Мила, когда они наконец достигли вершины склона.
- О! - воскликнула дама. - Моя знакомая, которая живёт не так далеко отсюда, раздобыла редкостное растение с великолепными свойствами. Ей удалось не только его вырастить дома, но и размножить. А это, поверь, не так просто. - дама остановилась передохнуть.
Солнце давно село, и сумерки опускались на окрестности.
- Что же, далеко нам ещё?
- Нет, вот до того столбца.
- До столбца???
- Не удивляйся - это портал, - просто сообщила дама.
Мила фыркнула, еле сдержав недоумённый смех.
Наконец, они достигли намеченной цели.
- Вот, мы на месте. Надеюсь, мы ещё встретимся. - поблагодарила попутчица, и Мила поставила сумку рядом со столбцом, беленым краской.
- Нет, стой! - воскликнула мадам. Но не успела. Воздушный удар будто магнитом втянул в себя сумку и она исчезла. - Не стоит облокачиваться на него ...он уже открыт.
- Вот это да... – оторопев, протянула Мила. - Это... Это что, на самом деле… Портал ?
Мадам кивнула.
- Но прошу, никому ни слова о нём! Это тайна.
- Не скажу...
- Поклянись, - дама пристально смотрела на Милу. - Если не хочешь, чтобы я наложила на тебя заклятие забвения, - мадам взяла её за руку.
- Я не скажу. Но, прошу, возьмите меня с собой. Хотя бы на день. Мне это очень необходимо, - девушка умоляюще посмотрела на даму.
Колдунья на мгновенье задумалась. Но поняв, вероятно, как необходимо это "развлечение" помощнице, согласилась.
Мила тут же достала сотовый телефон, позвонила матери, поставив ту в известность. И конечно же, категорически отказалась слушать её уговоры, попросив не волноваться за любимую дочь. Отключила телефон и решительно схватила оставшуюся сумку.
- Вперёд! - скомандовала ведьма, и они, взявшись за руки, были втянуты неведомым потоком.
2.
Когда поток остановился, Мила огляделась.
Они стояли на опушке леса у такого же столбика. Рядом валялась потерянная сумка с разбросанными вокруг мешочками.
Мадам достала палочку и, произнеся заклинание, взмахнула ею.
- Портал закрыт, - пояснила она. - Нам вон в тот замок. Да, вот ещё... - волшебница встала напротив Милы. – Scientia! - произнесла она.
- Что это было?
- Теперь ты знаешь наш язык, можешь его понимать и общаться на нем.
Мила посмотрела вдаль и среди лесистых холмов увидела вершины шпилей замка.
- Хогвартс! - вырвалось у неё.
- Да, Хогвартс,- подтвердила мадам, собирая в сумку разбросанные пакеты.
- Невероятно! - Мила не могла поверить своему счастью. Она закрыла ладонями глаза, опасаясь, что спит и сейчас проснётся. – Так это правда? Та… Сказка?
- Вообщем-то, да… В некотором роде, - ответила дама, не сразу сообразив, о чём говорит девушка.
- Роулинг... Она была тут?
- Не совсем... - снисходительно улыбнулась волшебница. - Полагаю, идею этой истории ей передал кто-то из наших энтузиастов. Но, поскольку многих событий у нас ещё не было, то будет справедливо предположить, что либо она, либо энтузиаст смогли связаться с Небесной Книгой.
- Небесная Книга? - переспросила путешественница.
- Да… Впрочем, неважно. Ведь в Небесной Книге могут быть запечатлены не один, а даже несколько возможных вариантов события. Так получаются параллельные миры, с одними и теми же лицами, но изменёнными ситуациями. И я очень надеюсь, что так оно и будет… С нашей историей, - усмехнулась дама.
Всю дорогу, пока они шли, Мила вертела головой по сторонам и не могла поверить, что всё происходит наяву.
Она просто наслаждалась этим лесом.
- А вас зовут мадам Стебель!- вдруг остановилась она, пораженная внезапной догадкой.
- Стебль,- поправила мадам.
- Мадам Стебль, - повторила Мила.
- Но запомни, тебя не должны видеть. Мы войдём в замок через тайный вход.
А потом я дам тебе плащ – невидимку, и ты сможешь тут осмотреться.
- Хорошо, - вдохновенно ответила Мила.
- Прошу, Мила, не подведи меня, - вдруг серьёзно сказала мадам Стебль.
Недолго шли они молча.
- А могу ли я здесь учиться? – спросила путешественница, поддерживая разговор.
Мадам остановилась и, вынув палочку, протянула ей.
- Наколдуй что-нибудь, - предложила она.
- Что? И как? - Миле казалось, что мадам над ней смеётся.
- Ну, пусть это дерево покроется цветами. Белыми.
"Ученица" взяла палочку... Нерешительно взмахнув ей, закрыла глаза и произнесла: "Дерево в белых цветах". И ярко представила это себе. Из палочки вдруг вырвался свет, отчего она резко открыла глаза. Деревце расцвело.
Мила была в восторге. А мадам несколько озадачилась.
- Занятно... - промолвила она. - Однако, ты слишком взрослая, чтобы учиться тут. Но я подумаю над этим. Пойдём теперь.
3.
Уже зажглись огни в окнах замка. Всё казалось таким уютным!
Путники прошли подвесной мост и, минуя маленький дворик, в котором, к счастью, не было ни души, вошли в замок через незаметную дверь, приютившуюся среди зелёных виноградных лоз в самом углу стены.
Вошли в каморку с камином. Мила поняла, что придётся "вылететь в трубу", но совладала с собой и мужественно вошла в пламя (предварительно захватив с собой горстку порошка). Таким образом, они оказались в комнате мадам Стебль. Никем не замеченные.
- Отлично! - воскликнула мадам. - Тут я живу. Располагайся.
- Темнеет...
- Сейчас разведём огонь в камине. Но больше через него никто к нам не попадет, - рассуждала мадам, разжигая камин. - Вот так, будешь ночевать в этой комнате, на диване.
- Хорошо. Это меня устраивает, - благодарно ответила Мила.
- Ах, бог мой - уже ведь время ужина! - всплеснула руками мадам. – Жди меня здесь, никуда не выходи. Я пойду в парадный зал, поужинаю. Проголодалась я сильно. И тебе принесу.
Мила согласно кивнула. Мадам открыла большой сундук и, недолго в нём порывшись, достала свёрток.
- Это плащ-невидимка. Возьми его. Пока он твой. Если заметишь хоть намёк на присутствие рядом посторонних - тут же накинь его. Укройся с головой.
- Я поняла. Не волнуйтесь.
- Отлично. Я пошла.
______________________
- Просыпайся, милая. Занятия у студентов уже в самом разгаре, а твоя экскурсия начинается, - услышала Мила сквозь дрёму и приоткрыла глаза.
За окном было утро ясное. Огонь в камине всё ещё горел.
- Вставай,- повторила мадам Стебль. - Я ухожу. У меня урок. А ты поешь. И можешь пройтись недалеко. Потом я приду за тобой и покажу тебе наши теплицы. Там много интересного.
Мила поднялась и оделась.
- Да...- протянула она, глядя в зеркало. - Не мешало бы сделать причёску...
- В этом я помогу, - усмехнулась профессор. – Juba! - произнесла она, взмахнув палочкой над головой Милы. Волосы девушки мгновенно завились в кудряшки.
- Дальше сама, - мадам Стебль, с чувством выполненного долга, вышла и направилась в класс.
- Juba! - рассмеялась Мила. - И нет проблем.
4.
Вскоре плащ был примерен и одобрен.
Мила вышла в холл.
Шли занятия, и она спокойно гуляла по этажам.
- Здорово... - прошептала она, ступая на балкон второго этажа.
Но тут же остановилась. Балкон оказался занят.
"Вот незадача...", - подумала девушка, медля с решением.
На встречу ей шёл парень, внешне похожий на Диггори.
Стараясь уступить ему дорогу, Мила, растерявшись, заметалась из стороны в сторону. Ничего неподозревающий Диггори шёл напролом и... да, они столкнулись.
Обалдевший Седрик отскочил назад, а испуганная шпионка бросилась в сторону. Но не успела - возмущённый юноша схватил воздух и удачно сдёрнул с девушки плащ.
- Ах... - воскликнула Мила, прижавшись к стене.
- Вы кто такая? - парень, пытаясь вспомнить её имя, подошел почти вплотную. - И почему прячетесь?
- Прошу, отдай мне плащ. Я должна идти, - подалась к нему Мила, хватая трофей.
- Нет, - остановил её он. - Не выйдет. Сейчас времена довольно тёмные, а я вас не знаю...
- И что?
- То, что мы идём к моему декану.
- Нет, нет, нет. Не стоит...
Седрик вежливо взял её за руку и подтолкнул к выходу.
- Нет, - резко развернулась к нему Мила. – Я… Я расскажу, кто я. Но это тайна...
И она поведала пленителю всю ту недлинную историю, которая произошла с ней не давеча, чем вчера.
Седрик внимательно слушал, не отпуская её рук.
- А теперь, я должна идти к мадам Стебль... Если позволишь. Я не причиню никому вред. Побуду тут немного и уйду.
- Интересная история. Но я провожу.
Седрик протянул Миле плащ и, держа её за руку, вышел с балкона.
* * *
Мадам уже ждала.
Седрик не решился заявить о себе и ушёл.
Теплицы Миле очень приглянулись, и она увлеклась растениями, наполнявшими их, так что в этот день больше никуда не ходила.
_____________________
Следующим утром Мила намерилась вновь продолжить экскурсию по Хогвартсу.
Ловко выглянула в дверь... и тут же была схвачена Диггори.
- Я решил стать вашим гидом, - отчитался он, не поверив её вчерашнему рассказу и решив лично разведать это дело. Тем более, что ему это было даже в радость, ведь ощущал непонятное ему притяжение к пленнице.
- Как мило, - скривила губы она.
Но, обдумав все возможные варианты отказа и не найдя ничего подходящего, Мила согласилась. Укрывшись вдвоём плащом, они направились в Большой Зал.
- Сейчас там могут быть ученики, - прошептал Седрик. - Но рядом с Залом есть комната трофеев, в которой полно раритетов.
- Согласна... как иначе.
_____________________
- Можно здесь пока не таиться, - предложил Седрик, когда они спустились в комнату с кубками, наградами и всякой красивой всячиной.
Он тут же принялся рассказывать, что означает каждая из вещей с каким-то особым вдохновением. Будто профессор… Мила, с интересом слушая, бродила по комнате.
Её внимание привлёк посох, украшенный резьбой и розовыми камнями.
Странно, но он словно был втиснут в каменную стену. Она потянулась к нему и с лёгким щелчком посох упал прямо ей в руки.
- Какой он ...приятный, - промолвила она, почувствовав силу, которая стала исходить из него и проникала в её руки и тело...
Седрик молчал.
- Как вам это удалась? - растерянно спросил он, подходя к Миле и забирая у неё посох.
Вверху на ступеньках послышались шаги. Хлопнула дверь.
- Похоже, тут Филч... - Седрик попытался влепить посох обратно в стену, но больше он в ней не удерживался.
Быстро, поставив посох в угол, он накинул на себя плащ, укрывая и «подругу».
- Тихо. Выбираемся, - быстро пояснил он. - Филч ещё тот мерзавец. Мало не покажется...
Филч, беспрестанно ворча, спускался в комнату, недовольно оглядывая её.
Беглецы с шумом проскользнули мимо него, но успешно выбрались и бегом добрались до кабинета мадам Стебль, где Мила уже чувствовала себя в полной безопасности.