Истории цветущей лощины.

[Lycius-Lycia]

Болотный огонёк.

1.
Это было в пятидесятых годах прошлого века, когда умами правил материализм, а природа считалось только лишь механизмом, который нужно освоить и подчинить. Леса, луга, реки - всего лишь средства для блага человека.
Приехала как-то в российскую глубинку экспедиция из главного города. Всего пятнадцать человек. Они были намерены собрать данные о местной растительности, приспособляемости и масштабах исчезающих видов.
* * *
Остановились в глухой деревне, где до сих пор царствовали быт и нравы старины. Люди, принявшие их, оказались очень приветливыми и даже выделили для них старый отдельный дом, где поселились десять их мужчин. А пятеро девушек, взяли к себе местные жители - кто по одной, кто две.
Группа состояла сплошь из молодых людей, за исключением главного научного сотрудника, которому давно перевалило за пятьдесят.
Компания оказалась дружной, весёлой и все были охвачены жаждой новых свершений, открытий... Всё было волнующе, а тяготы деревенских будней только придавали очарования. Это вселяло в души молодых людей некую влюблённость...
* * *
Была в группе биолог - девушка примечательной внешности, которую за длинные рыжие волосы, свисавшие далеко ниже плеч, зелёные глаза и озорной нрав, одна из местных старушек прозвала "ведьмулей".
"Вика-ведьмуля - не прыгай козулей,
а то придёт поветруля - накажет красулю."
Вечерами собирался почти весь честной народ. Отдохнуть в вечерней прохладе, попеть, повеселиться и поболтать.
Молодёжь затевала игры и когда Вика, разгорячившись, начинала озорничать - старушка обязательно скороговоркой грозила ей, произнося эту предосторожку.
Так и закрепилось за Викой это прозвище. И не один парень в деревне в тайне мечтал об этой "ведьмуле".
* * *
Запала она в сердце и одному из своих сотрудников, молодому парню, похожему на цыгана - жгучему и своевольному. В семье не без «урода» и Беловский много доставлял хлопот группе. Его фамилия была ему полной противоположностью. Он не был красив, но был чертовски притягателен ! Деревенские девки уже не раз - совсем случайно – встречались с ним на сеновале за селом тёплыми, душистыми, летними ночами...
Иван был желанным любовником, но не любил он ни одну, а думал лишь о Виктории...
***
Вот и сейчас, вся молодёжь собралась у местного клуба на завалинке. Девчата и парни плясали озорно и так весело, что и жёнины мужики бросались с ними в пляс.
Но вот, баянист заиграл протяжную мелодию… Девчата закружились в хороводе, от души подпевая себе хором.
Мужики расселись на зелёной траве. Закурили, любуясь на девок.
- Слышь, Фёдор ? – окликнул молодой белобрысый парень.
Фёдор, дородный мужик, с окладистой чёрной бородой, повёл густой бровью.
-Чего, Степан. – затянувшись папиросой и довольно выпустив дым через нос, откликнулся Фёдор.
- Да чего… Как дела с коровой-то ? – спросил Степан.
- Оклемалась. – ухмыльнулся Фёдор.
- Как так ? – удивился Степан – И что было ?
Фёдор окинул взглядом девичий хоровод и задумчиво закурил.
- …Ведьма. …Покою и не давала. – ответил он.
- Чего-чего ? – отозвался другой парень, сидевший тут же. – А ну-ка, расскажи !
- Да чего рассказывать-то ? – продолжая курить, но не без гордости, сказал Фёдор – Степан вот, знает. Он доктор по скотьей части. …Зачахла было моя Маруська. …Нет с неё проку. …Каждое утро в мыле, горит, …молока не даёт. Степан говорит – на убой давай её. Пока не поздно.
Степан, сидя на траве, согласно кивнул.
- Да что ж на убой ! ? – между тем, глянув на Степана, продолжил Фёдор – Нешто так можно ? Не могу я Маруську-то свою… - Фёдор нервно затянулся табачным дымом.
Парни с мужиками заинтересованно наблюдали за ним. Девки запели новую песню.
- Стал я подозревать, - Фёдор сильно сощурил глаза и выбросил окурок – что, ни как ведьма, пакостит.
Пастух Васька прыснул со смеху. Сосед толкнул его в бок, чем заставил того умолкнуть.
- О-о-о, дурак ты, Васька… - скривил презрительную гримасу Фёдор.
- Ну, давай-давай, Фёдор – рассказывай. – нетерпеливо поторопил его Степан.
Фёдор достал новую папиросу, закурил, помолчал и продолжил :
- Значит, заподозрил я, что ведьма виновата. – напомнил Фёдор. – Да и схоронился я в хлеву, за стойлом. Укрылся мешками с головой и стал ждать. …Жду-жду… уже ночь – ничего. Спать хочется. А я сижу. Изо всех сил, значит, слежу. И тут… ласка – шмыг. По брёвнышкам, нодо мной… и на Маруську. Вскочила и давай бегать по Маруськиной спине ! Бежит, щекочет, Маруська вся дрожит… ногами топчет. …Я жду. А ласка та не уходит. Так до утра и куражилась.
- Так согнал бы её, Фёдор ! - упрекнул Степан.
- Не-е-ет, куда ж гнать ! – протянул Фёдор – Мне понять нужно !
- Ну и, понял ? – удивился Степан.
- Дык, слушайте, раз просили ! – Фёдор потянул догоравший окурок – И второй и в третий раз – то же самое. Прибегает и начинает щекотать ! А на утро Маруська как больная. А на третий раз – заговорщически продолжил Фёдор – я изловчился, да и схватил эту ласку ! Она царапается, когтищами машет, шипит, зубы острющие скалит ! …Я держу. …И тут, как туман в глазах. Ослабел я – хоть с ног падай. Я кулак сильнее сжал ! - Фёдор демонстративно сжал кулачище и потряс им – И на… - гляжу – девка голая, а не ласка… Да что б тебя, зараза ! …И хороша… Смотрит на меня своими глазищами и говорит – отпустишь, так я исполню любое твоё желание. Какое хочешь … – Фёдор встрепенулся и выбросил обжегший пальцы окурок. Парни притихли. Только девчата усердно продолжали тянуть свои песни.
- А чего мне надо ? – усмехнулся Фёдор - Мужик я одинокий… Ну, а я-то отступать не собирался. Бурёнка-то моя, кормилица – дорога мне ! … Так и порешили, что не будет она больше вредить моей коровушке. Но и взамен с меня клятву потребовала. Что не выдам её. Вот… так-то.
- Так это чего ж, - с глупым видом пробубнил пастух – тут она ? С девками ?
-Ну, ты… Васька ! Так я тебе и скажу ! Поклялся же я. Что ж я, баба какая, что бы слово своё, да не сдержать ?
- М-да… - откликнулся Степан, жуя длинную травину – Невидаль - и всё тут… Ну, а ты, Вась ? Прошли волдыри твои ? – Степан сильно развернул голову назад, чтобы видеть пастуха.
- Прошли. – угрюмо пробубнил пастух – Мамка-то моя, тоже не лыком шита…
- Ну, это мы знаем. – подтвердил его сосед – Чего недовольный-то ?
- Говори уже. – приказным голосом потребовал Фёдор.
- Та, ласточки под нашей крышей поселились. Гнёзда свили. А коты ж поживиться хотят ! Да такой гомон устроили ! День, та ночь - день, та ночь ! …Я поди, да и посбивал те гнёзда палкой. Глядь, а живот мой волдырями покрывается… вот такими – Васька показал половину указательного пальца – Я к мамке, а она - …Не могу, это не по моей части. Надо, видишь ли, к другой знахарке идтить, она сильнее. И повела меня. Аж в соседнюю деревню. Та, старая такая, глянула и говорит – по что ты птичьи гнёзда разорял ? Я ей сразу – всё, как было… А она – то дело котов и птиц, а не твоё. Вот если пообещаешь, не совать свой длинный нос не в свои дела – помогу. А нет – будешь всю жизнь с таким пузом ходить. …Пообещал.
- И что бабка сделала тебе ? – спросил опять Степан.
- Соль заговорённую дала. Я ею живот себе натёр, оно всё и прошло.
- А чего ж ты насмехался про моё дело ? – возмутился Фёдор и негодующе крякнул.
- Да надоело мне это всё ! – сорвавшись на визг, крикнул пастух, подхватился с места и убежал.
- Чудак. – прокомментировал его сосед.
Девчата уже напелись и, перешёптывались, поглядывая на ребят.
Подошли несколько старушек и расселись среди молодиц.
Баянист заиграл плясовую. Девки повскакивали опять и вступили в пляс.
Вика сегодня была в самом приподнятом настроении. За этот вечер она уже не раз получила приятные комплименты от парней.
Из тени, как тёмный леший, вышел Иван. Сегодня он решился… Решился он открыто сказать Виктории о себе.
Прямо двинулся он к девушке, схватил за руку, пытаясь остановить и сказал:
- Выходи за меня !
Рассмеявшись, ведьмуля, сверкнула гордо глазами и отказала Ивану прилюдно.
- Я ж не пугало какое, чтоб за лешего выходить ! А так, выйдешь за лешего и всю жизнь в лесу жить придётся . Ты, Вань, в лесу себе пару поищи.
Весь честной народ покатился со смеху. А Вика ,будучи подхвачена плясунами – бросилась скакать.
Оскорбился сильно Иван, затаил злобу, и от обиды, пошёл в лес. Ушёл в самую чащу и, выйдя к болоту, остановился там.
Поставил в укромном месте шалаш и решил денёк-другой отдохнуть тут, в тишине ...обдумать отмщение. ...А там спохватятся люди, искать станут, а найдя - вернуться просить будут - это и нужно ему... Пока...
________________________________________________________________
Ночь была на редкость звёздной и тёплой. И, казалось, что воздух был наполнен жизнью. Это волновало Ивана и не давало ему спать. Какое-то глупое желание, вопреки ниоткуда взявшемуся страху, заставило его выйти из укрытия.
Он потушил горевший рядом костёр и двинулся к болоту довольно уверенным шагом.
Но, вскоре уверенность его покинула и он притаился у камней, рядом с прохладным ручейком - который показался ему какой-то защитой. Иван, оглядевшись по, сторонам, стал рассматривать болото.
Огромная луна горела жёлто-алым огнём, разбегаясь по воде холодными лучами и стелясь дорожкой через всё болото прямо к нему... Это сковывало тихим страхом... Но, всё же преодолев себя, Иван стал задом удаляться от берега, назад - к чуть тлеющему костру.
Но вот он замешкался, ему показалось, что луна уже стала не столь опасной. Послышался звон серебряных колокольчиков – это мелкие капли воды, вдруг, вырываясь с поверхности ручейка, звонко сыпались обратно !
"Небывальщина." - подумал отшельник и попытался дать этому разумное объяснение, дабы побороть вновь нахлынувший страх.
Тут он услышал какой-то ухающий звук посреди болота, глухой и резкий, он нарастал учащаясь...
Пригнувшись, Иван пошёл вдоль камышей – чтоб найти прозор на болотце - сопровождаемый звоном и брызгами ручейка.
Быстро нашёл он заросли, где камыши образовывали тропинку к воде – это был прекрасный обзор на всё болото. И не успел он оглядеться, как что-то с громким хлопком прорвало болотную тину ! Струя воды, больших размеров, с небывалой силой взметнулась вверх сопровождаемая свистом, который стал переходить в гиканье и скрипящий смех.
Струя болотной воды и тины, закручивалась как смерч, всё возносилась вверх, вверх – казалось, она устремилась к луне, которая так же неслась вверх в бесконечные тёмные дали... Звёзды сияли всё сильнее, холодным зелёным светом. ...И вот, они тоже вступили в водоворот. ...Всё кружилось - в небе, в воде, вокруг..!
Всё смешалось в брызгах, перезвоне, …визгах!
От головокружения Иван опрокинулся навзничь. Сердце его бешено колотилось. Бойко перебирая руками и ногами, он устремился вдоль весёлого ручья, назад к своему шалашу. И, забившись в него, накрылся с головой своей ветровкой. Притаившись, невольно прислушивался к происходящему, дрожащей рукой нащупывая охотничье ружьё, которое придало ему немного смелости.
"Во-всяком случае," – думал он - "это всего лишь природное явление..."

2.
В тот момент, когда Иван укрылся в своём шалаше, столб воды порывом разметался в стороны, ещё сильнее разнёсся визжащий радостный хохот и какие-то существа из середины болотного жерла кинулись на все четыре стороны. Проносясь по воздуху, шлёпая по воде - они бежали к камышам, исчезая в лесной глуши.
Ещё немного и всё стало стихать. Уже остался звон серебряной капели, которая плавно затихала. Полная луна приобрела свой естественный свет и отрешённо смотрела на всё ещё колышущуюся гладь болота.
* * *
Весь этот шум произвели кикиморы – коварные жительницы болот и лесных чащоб. Настало время их разгула. И радуясь, они бросились по своим особенным, мало понятным людям делам.
В лесу стало очень тихо и напряжённо, как будто за каждым кустом притаилось какое-то запредельное существо, поджидая свою добычу.
Многие кикиморы уже подступили к близлежащим у леса домам и выслушивали всё, что казалось им интересным, чтоб потом , ловко вплестись в события.
______________________________
Ночь стала тихой и светлой, деревенские собаки тревожно ходили по сторонам, желая отвязаться от привязей и укрыться где-нибудь очень далеко в безопасном месте. Было видно, как кошки вышагивая по конькам домов, взбирались на заборы , зоркими глазами, смело следили вокруг, как надёжные дозорные.
А люди спали ,не ведая о том, что творится в их материальном мире, о котором, как им казалось, они знали всё. Они спали не чуя опасности...
* * *
А между тем, недалеко от берега, на большом зелёном листе болотной лилии, упиваясь бликами волшебной луны, сидело невзрачное существо. Крепко обхватив руками тонкие ножки, с волосами похожими на речные водоросли - существо казалось каким-то нематериальным, как-будто сливающимся с природой... Являясь частью этого водно-лесного пространства, оно было всё же отделимо от него.
Всё это можно было бы признать за видение, если бы не горящие жёлтым огнём глаза, сейчас такие же холодные, как и та луна, на которые они были устремлены.
Её звали КИи. Игривая и романтичная, но может быть одно из самых коварных детей природы - …странное существо. Способное мыслить и отлично знающее свою стихию - оно полностью соответствовало характеру болота...

3.
В какой-то степени Кии была исключением из правил. Она всем своим существом завидовала ветряным степным девкам-поветрулям.
Когда-то, она забрела далеко-далеко... Мир тогда был нов для неё. И, очутившись на огромном просторе, где были только травы, да изредка кустарники и запах этих трав - совсем не такой, в котором она жила, а сладкий, лёгкий - он наполнял собой всё вокруг, носимый ветрами. То ласковыми, то грозными, то плавными и текучими, то порывистыми и могучими - и всё это с пением птиц, ...не такими, как знала она - тоже другими.
Вот-вот послышался дивный звук, смеющийся ветерок и... Вот - их несколько, как тонкие ручейки – шутки тёплых ветерков. Озорничая на траве у маленького холма, они трепали душистые цветочки и травинки, то вверх взметаясь по холму, то вниз, смеясь, клубились.
Кии, уже слившаяся, с раскидистым кустом, следила за картиной.
А это были поветрули – воздушные любовницы, чья жизнь была за счёт любви мужчин. Каких-то человеческих мужчин должны они прельщать, чтоб веселиться дальше на своих степях.
И это видела Кии. Когда уставший путник, по-видимому шедший из села в село, улёгся отдохнуть на тёплой травке.
Как только стал он засыпать, так поветрули оказались тут же ! Душистым тёплым запахом цветов растормошив его – взялись ласкать. Невидимые глазу наяву ,в дурмане путник разомлел от их касаний. Изящные, почти прозрачные насквозь, с упругим телом и шёлковыми прядями волос , струившихся по ветру, касаясь наготы - они любили путника.
Она всё слышала - и нежный шопот, и дивный смех и стоны...
Набравшись силы бойкие девчонки, по ветру разом унеслись, оставив спящего в усладе мужа.
Вот, после этого КИи и желала так любить - желанной быть как сладкий ветер. Теперь она тут, то и дело проходила, чтоб посмотреть на резвость поветруль.
Но путь к степи был ей опасен. Ведь поступая так, она была в чужих владеньях. А леший ведь чужих не пропускал.
Теперь, сидя на листике болотном, она решила как ей быть.

4.
С порывом ветра, Кии оживилась. Она почувствовала запах человеческого тела. Заинтересованно поднялась и, пошлёпала широкими ступнями по поверхности воды к берегу.
Достигнув его, она огляделась вокруг пронзительным взглядом и остановилась на шалаше. Мужчина, сидевший в нём, был как нельзя кстати. Он спал.
Растворяющимся движением, КИи достигла шалаша, медленно покружив - вошла. Она приблизила горящие глаза к Ивану, и капля болотной водицы с мокрых волос скатилось на лицо уже желанного мужчины.
От влажного прикосновения, он вздрогнул. КИи перекинула ногу через его тело и крепко обняла, пытаясь слиться с ним.
В тревоге, Иван открыл глаза и увидел перед собой нечто, что привело его в невыразимый ужас.
- Меня не бойся, я лишь хочу любви твоей. - проскрипело существо, пытаясь быть нежной.
- Сгинь!!! – Иван с омерзением сбросил с себя кикимору.
- Не уходи. Ты будешь мой всего одну лишь ночь. - будто с условием сказала она.
- Какая ночь ? Какой любви ты хочешь? - пятился Иван назад.
- Любви, как даришь ты своим подругам... - КИи на корточках приблизилась к нему.
- Да ты ведь - нечисть !
- Боишься ?
- Пусти меня ! - оттолкнул её Иван и выбежал наружу.
- Считаешь меня нечистью болотной !? Тебя тошнит от вида моего !? – КИи выпрыгнула и встала опять на его пути – …Но, я уйду под утро, только подари любовь. Осталось времени совсем немного и солнце вскоре уж взойдёт. ...Иди ко мне.
Она поцеловала его в губы, скользким мокрым поцелуем. Иван опять отбросил КИи и с отвращением утёрся.
- Так вот как… - протянула КИи – Ну что ж, иди – уж звёзды гаснут...
Иван схватил, что под руку попалось из одежды, и опрометью бросился из леса - скорее бы в деревню ,где были люди.
Осталась КИи в ярости и в гневе. ...Не смогла она сравниться с поветрулей. Но более всего терзало её чувство, что человек желал одну из женщин. И раз она не может окружить мужчин своей красою, то околдует впредь своими чарами. Она найдёт её. Она покажет свою власть ! Не только власть имеют поветрули... Она - свою имеет власть.
* * *
Погасли звёзды, спряталась луна, небо стало бирюзовым, подкрашенное розово-золотистыми лучами восходящего солнца.
Пошёл день, за ним второй, третий... Иван почти пришёл в себя и он стал полагать, что всё это ему приснилось. Через неделю , он успокоился и зажил как прежде. Коллеги шутили по поводу его похода-байкота, на что он, конечно же, обижался.
* * *
КИи подошла к деревне. Откуда-то доносились песни и смех. Она повела носом, втягивая вечерний деревенский воздух, закрыла глаза и уверенно пошла по деревне, сливаясь с синевой.
Она остановилась совсем рядом с компанией играющих в "фанты" молодых людей. КИи стояла в густой тени дерева, абсолютно никому невидима и следила за Иваном.
Разгорячённый Иван был окружён девчатами, но с Вики , по прежнему , не сводил глаз. Сейчас Ведьмуля была красива, но сдержанна. Она устала за день и скоро пошла домой.
Иван горел от страсти к Вике и КИи это отлично чувствовала. Этот запах был так силён, что она поморщилась. В досаде, борясь с собой, Иван всё же остался с компанией девушек, сделав вид, что Вика его не интересует. И, воспользовавшись моментом, ушёл с одной из девиц, бродить в поле, среди всё тех же сеновалов. Некоторые парни, совсем недовольно, проводили Ивана взглядом.
А КИи пошла за Викой.

5.
Она осталась у порога, когда та вошла в избу. Дождалась пока все улягутся и, убедившись, что препятствий не будет – спокойно проникла внутрь.
Устроившись за печкой, стала там жить.
Вечерами КИи ходила на улицу, искала Ивана , что бы прочесть его мысли и чувства. А мысли его были всё те же – и зло и желание к Ведьмуле - ни одной мысли о КИи.
Кии не ненавидела Вику, она не испытывала к ней ничего.
И вот, она приступила к делу.
В одну из ночей, когда луна вошла в свою силу и сама природа, будто сопутствовала КИи... – дул прохладный ветерок и не слышно было привычного стрекотания сверчков, а все лягушки удалились в лес, что бы не мешать таинству - кикимора подошла к постели жертвы и, ловким движением, открыла Вике рот.
Горящими глазами, она осмотрела тело девушки и, обратившись к луне, втянула в себя её красу. Затем, она окрутила вокруг своей руки волосы девушки и, поднявшись на ноги, выпрямилась как струна. Тело её стало преображаться, клубясь в белёсых дымках, сменявших одна другую и вот, когда первый луч солнца вырвался на востоке, - из избы вышла девушка чудесной красоты.
Стройная и изящная, с белой матовой кожей, в длинной белой ночной сорочке, на которую спадали ниже плеч волосы замечательного цвета – не белые, но серебряные. Они оттенялись блеском золотистых глаз и казалось, что она вся соткана из блеска солнца и луны, не успевших сменить друг друга на утренней заре.
КИи была теперь как белая водяная лилия. Она ушла за деревню и целый день простояла под солнцем , приобретая живой, более привычный людям цвет кожи. Волосы теперь у неё стали светло-русыми, гладкими и блестящими как шёлк.
КИи подошла к озеру и вглядевшись в водную гладь… - осталась довольна. …Теперь она будет желанна.

* * *
Шли дни, но КИи бездействовала. Она привыкала к новой себе и ждала.
Природа была к ней благосклонна. Дни она проводила в лесу, да на озере. А с заходом солнца, возвращалась в дом, где жила Вика.

Вика за эти дни изменилась.
Нет, она не стала старой и некрасивой, но… выглядела поблёкшей.
Волосы её всё больше напоминали грубые швейные нити, кожа потеряла свою былую свежесть, а глаза… глаза становились всё более пустыми.
Всё больше она молчала и почти не выходила из дома. Однако, дух её был ещё силён. Днями Вика была занята только лишь тем, что бы вернуть свой прежний красивый вид. И в этом ей помогал старая сердобольная хозяйка дома.
Старушка была уверена, что не спроста всё это. И применяла заговоры, водила к местной знахарке Ведьмулю...
Знахарка от участия отказалась, сославшись на слабость своих сил в снятии этого колдовства. В том, что это было именно колдовство, она не сомневалась. Лишь посоветовала найти колдунью и заманить её в огонь - лишь так это наваждение можно снять…
* * *
Тёплая озёрная вода окутывала тело КИи. Она ныряла в глубину, гоняясь за стайками мальков и вдруг... - медленно всплывала по солнечным лучам, проникавшим в воду. Какая-то большая рыба толкнула её в живот, и Кии высоко подпрыгнув, с грохотом нырнула вниз, догоняя наглую рыбёшку.
Состязалась она долго и, не догнав, достигла камышей. Настороженная странным плеском, КИи притаилась в них.
Выглянув из камышовых зарослей, она на миг опешила. Ведь это был Иван, совсем один ! Удача…
Медленно, совсем беззвучно, КИи вышла из камышей и остановилась на сходе берега.
Иван, приятно освежившись от летнего зноя, лёжа на спине, медленно грёб к берегу… И вот, упёрся головой в песок. Повернулся, встал… и только тут увидел красавицу.
Она стояла нага, прекрасна и, без сомнения, ждала его.
Иван обомлел…

6.
- Что за сюрприз !? - недоумённо вопросил Иван.
Красавица лишь улыбалась.
- Не лучше ли одеться ? - совсем этого не желая, предложил он.
Вика была для него в прошлом. Он злорадствовал, видя её перемены. Все ей сочувствовали, но Иван её уж не желал. А эта - просто божество… не сравнимая ни с кем…
- А разве ты этого хочешь ? - мелодичным, но немного тонким и тихим голосом, спросила КИи. У Ивана что-то дрогнуло в животе . Он вспомнил недавнюю историю с болотом… Но, подняв взгляд и увидел белую, нежную грудь красавицы… - воспоминания исчезли.
"Это же просто сон." – подумал он.
- Но… как же нам стоять в таком-то виде ? – будто во сне, сказал Иван.
- Я приглянулася тебе ? - с прелестной улыбкой спросила КИи.
- Я не могу описать то, что чувствую… - восторженно прошептал Иван.
- Тогда, зачем стоять ? …Пойдём со мной. - и КИи, грациозным движением своего прелестного тела, указала на лесок и славную полянку под обширным дубом.
Она взяла его за руку и пошла вперёд , он - верным козликом пошёл за ней послушно.
- Ложись... мой долгожданный, мой герой. Я буду нежною с тобой... как поветруля. Ты не забудешь моих ласк…
-Делай со мной, что пожелаешь. – в истоме произнёс Иван.
Они легли.
- Ты хочешь… дерзкую любовь ?
- Давай, начнём - взмолился Иван.
Она согласно привлекла его к себе. И он пленил её... да так, как будто раньше не был он ни с кем. Как будто лучшего не знал он и чувства к ней копил весь век.
А вечером, с заходом солнца, он опять просил её о встрече. Желал он знать её и где она живёт. Но КИи не назначила свиданья, сказала, что найдёт его сама и ветерком исчезла за листвой.
Иван поднялся голый и уставший, до дна испитый страстью не людской, но встречею довольный.
Берег у пруда был пуст. И беспрепятственно найдя свою одежду, он неловко натянул её и, не смыв с себя следов внезапной страсти, медленно побрёл домой.
* * *
Так длился месяц. Встречи у пруда, в лесу, на сеновале... – красавица как будто с воздуха бралась .И даже там, где Иван не мог бы ожидать её.
Он отдавал всего себя. Других он не желал и только исподволь смеялся, над жалкими селянками, которые только его и выглядывали украдкой. Ведь ни одна из них не могла дать ему то, что дарила кикимора.
Все видели такую перемену в их друге. Но как было не жаль подругам , а пришлось смириться - видать нашёл себе какую-то из соседней деревушки.

7.
Свежее летнее утро освежило спящие травы прохладной росой. Звонкие петухи закричали перекликаясь, птичий гомон неожиданно огласил зелёные
окрестности – птицы проснулись.
Сонный молодой пастух, щёлкая для бодрости хлыстом, погнал своё стадо за деревню. Медленно и не спеша – почти засыпая на ходу.
Подогнав стадо к пруду, он подумал, что не плохо было бы взбодриться, окунувшись в прохладную воду озера. И, решительно раздевшись, с криком бросился в саму прохладу. Сильно брызгаясь, то и дело вскрикивая, он проплыл до середины водоёма и обратно. Потом, одевшись и не вытираясь - побежал в лесок за дикими яблоками.
Лес был наполнен спокойствием утренней дрёмы. Птицы всё так же звонко чирикали, будто стараясь разбудить себя, но, понемногу успокаиваясь и разлетаясь по своим делам.
Пастух набрал в подол рубашки мелких жёлтых яблок, бросил в рот самое маленькое и, скривившись от брызнувшего кисло-сладкого сока, подскакивая и махая рукой с плетью – выбежал из леса.
Ему послышался чей-то разговор…
Остановившись, пастух прислушался - и правда, тихий разговор.
Заподозрив, что это могут быть любовники - обрадовался такой приятной возможности понаблюдать. Присел и, почти ползком, полез в сторону доносившихся интересных стонов. Замирая от радости, он раздвинул высокую сочную траву…
Здесь, в лесной тиши и в окружении дубов, стояла дева. Прекрасная и соблазнительная, в белой длинной рубахе, которая почти не скрывала её прелестей. Русые волосы каскадом струились по её спине, отражая утренние солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь листву деревьев. Перед ней, на коленях, стоял Иван и целовал её руки. Он не сводил блестящих чёрных глаз с пленительной красавицы, не желал её отпускать.
Этой девушки пастух не знал...
- Уж солнце встало. – сказала тут красавица.
- Зачем нам расставаться..? – удерживал её Иван.
- Пусти меня, мне нужно уходить ! - нахмурившись, сказала КИи.
- Сегодня же приду в твою деревню и засватаю тебя ! – выпалил влюблённый Иван.
" Так значит, из соседней деревни... Интересно бы узнать, чья она ? " - подумал пастушок.
- Я сама тебя найду. - ответила КИи и повернулась к прятавшемуся пастушку. Блеснула огнём жёлтых дьявольских глаз и опять повернулась к Ивану.
- Не смей искать меня, в моей деревне ! Поступишь так и всё равно меня не сыщешь.
Она беспристрастно прошествовала мимо влипшего в землю пастушка и скрылась в чаще леса.
Иван, весь в негодовании, вспрыгнул на ноги и в гневе, быстрыми шагами, ушёл в сторону видневшихся окраин деревни.
- Не дай ты Господи, что б эта ведьма видела меня... – бубнил про себя пастушок, вылезая из высокой травы. И, перекрестясь три раза, побежал к своему стаду, роняя на ходу подобранные яблоки.
Выбежав на открытую местность, освещённую лучами утреннего солнца, он согнал коров и двинулся подальше от этого места. Единственным его желанием сейчас было - забыть взгляд ужасно-прекрасной ведьмы.
* * *
Когда солнце уже стало сходить с неба, пастушок погнал стадо к деревне. Весь день он старался забыть ту ведьму, но у него это никак не получалось. Её холодные, как свет луны глаза, стояли перед его внутренним взором. И он стремился туда, где были люди. Там было безопасно, думал он.
Всё же, вечером, он не пошёл, как обычно, на посиделки. А бродил в одиночестве, любуясь родными деревенскими пейзажами.
Он шёл по пустой деревенской улице, слушая доносившееся с окраины пение деревенских баб. Проходя мимо дома, в котором жила Ведьмуля, невольно остановился.
"Какое странное провидение, - подумал он – недавно Иван страдал по Ведьмуле, а теперь вот, сгорает от любви к настоящей ведьме... Надо бы зайти, а то девка совсем носу из дому не показывает".
Он открыл низкую кольчатую калитку и прошёл к вишнёвому дереву, росшему у дома. Там можно было заглянуть в дом и постучать в окно.
Вдруг, краем глаза, он увидел белёсую фигуру, плывущую вдоль улицы - невольно обернулся и… увидел её ! Оторопь взяла его и пастух, превозмогая себя, спрятался за деревянный угол дома. Но он пришёл в ещё больший ужас, когда понял, что ведьма идёт ни куда-нибудь, а именно в этот дом.
Она подплыла к калитке и, не тронув её, прошла сквозь эту преграду.
Уверенно, она проплыла по дорожке, ведущей к порогу и, став практически невидимой, как лёгкая голубая тень – просочилась плавно в дверную щель.
Кошмарное видение посетило парня уже второй раз за этот день. Закрыв глаза, глубоко дыша, он скоро совладал с собой. …Нет, он был отнюдь не робкого десятка. И, собравшись с духом, Василий постучал в окно Ведьмули.

8.
Виктория вышла очень уставшая и удивлённо улыбнулась ему.
- Можно к тебе, Вика ? - добродушно спросил Василий.
- Пожалуйста, входи. - ответила она.
- А, нет-нет... Может… лучше побродим, недалеко ? -сообразив о призраке, предложил он.
- Ну, что ты... – отвернувшись, промолвила Вика и слезинка скатилась по её щекам.
- Прошу тебя, я очень хочу поговорить с тобой. ...Что б нас никто не слышал. – Василий доверительно смотрел на Вику.
- И не видел... – добавила она и спустилась к пастуху.
На улице по-прежнему не было никого и, дойдя до околицы, они нашли раскидистую иву и спрятались под её кроной, усевшись на прохладную землю.
Уже стемнело.
_____________________________________
КИи заметила пастушка, скрывавшегося тогда в траве. Но утром , бдительность её подвела. Она не придала новой встрече большого значения. Только необычный человек, мог увидеть её в бестелесном виде.
Лишь теперь, она поняла свою оплошность. КИи была снедаема опасениями. Она металась по комнате в ожидании возвращения Вики.
В дом, с огородов, вернулась хозяйка - старушка и кикиморе пришлось угомониться. За печью её посетила мысль - выйти замуж за Ивана, пока обман ещё не раскрыт. ...Но, она не позволит Виктории противиться – она уничтожит её… а потом - найдёт ей замену !
_____________________________________
А в этот вечер Виктория всё узнала, когда пастух рассказал о тех своих двух встречах с бестией.
- Связь ведьмы и Ивана, - плакала она - ...а подлинная жертва - я. Об этом знахарка говорила.
- Огнём обжечь её ..? - предложил пастух.
- Нет-нет, в огне должна быть я ! – поправила его Ведьмуля. Пастух рассмеялся.
- Ты городская, ничего не понимаешь. Чтобы чары снять, жечь нужно чаровницу !
- А мне ? - всхлипнула Вика.
- Тебе воды напиться. - смешливо ответил он. Они замолчали.
- В дом больше не вернусь. – нарушив тишину, продолжила Вика. – Но, как я смогу застать её врасплох ?
- Об этом ты не беспокойся. Я словлю её. – ободрил пастушок - Но это должно быть в два-три дня. Пока колдунья нас не раскусила.
- Не оставляй меня одну. - Вика умоляюще взглянула на Василия.
- Всё буде хорошо. – утешил её пастух. - Пойдём ко мне. Там только мамка. Она всё поймёт.
Уже настала ночь и они, взявшись за руки, пошли окольными путями к дому пастуха. Но, отдыхать они совсем не собирались - они готовились к утренней встрече с Ней.
* * *
К утру КИи, не получив необходимых сил от Вики, догадалась обо всём окончательно. Она была взбешена и злорадно смеялась в предвкушении мести, от чего хозяйка-старушка приходила в ужас.
С первыми проблесками солнца, КИи вылетела из дому и бросилась к лесному болоту. Где, как она знала, всю ночь безрезультатно ждал её Иван.
Иван сидел на месте своего давнего шалаша, утомлённый напрасной ночью. За эту ночь он осознал мистику всего произошедшего с ним. И признался себе в том, как дорога ему стала КИи.

9.
В то время, как КИи покинула дом, пастух и Вика уже поджидали её, притаившись у дерева. С собой у них был припасён факел, спички и самогон.
Едва заприметив КИи, они поспешили за ней.
Идти было трудно, они то и дело терялись от того, что кикимора сливалась с лесом. Она чувствовала опасность и хотела уж не встречаться с дорогим её сердцу Иваном. Но, решив всё таки увидеть его, ушла в лес , что бы сказать ему о необходимой разлуке. ...На неизвестный срок, после которого она его обязательно найдёт.
КИи нашла Ивана дремлющим на земле.
Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого ещё нет, она лёгким движением скользнула к нему. Иван проснулся сразу. Он был так рад, что забыл о выговоре и заключил любимую в жаркие объятья.
- Любимый, подожди, что я скажу тебе... - остановила его КИи.
- Ты всё скажешь... но, потом. – Иван целовал её лицо, не желая ничего слушать.
- Потом, будет поздно... – остановила его она.
КИи не успела больше ничего сказать, как поток воды хлынул на неё. Вика и пастух наконец настигли их и не стали медлить.
КИи с тоской обернулась в их сторону, лёжа на сырой земле и увидела сноп огня, занесённый над нею. Огонь охватил рубаху и волосы КИи - пламя объяло её. КИи стала отбиваться от Вики, которая непрерывно была по ней горящим факелом !
Оторопевший Иван, наконец опомнился и моментально отбросил Вику в сторону, сорвал с КИи тонкую одежду и бегом, отнёс её к звенящему ручейку.
КИи теряла силы на глазах. У самого ручья, у Ивана помутилось в глазах. Он подскальзнулся и, стараясь удержать равновесие, понёсся к болоту.
- К берегу... - прошептала КИи. Но тут Иван не удержался, упал плошмя в болото, отбросив возлюбленную далеко в пучину.
Не двигаясь, она лежала на поверхности болота. Её тело казалось неуловимым в неожиданно поднявшемся тумане.
Иван ползком стал подбираться к ней.
- Уходи к берегу. - сверкнув глазами, грозно прошипела кикимора. Но Иван не слушал её. Он полз, и болото засасывало его, погружая в вязкую грязь.
Помощи было не видно.
КИи сжалилась над ним и протянула свою руку, крепко ухватившись за него.
Стоявшая на берегу Ведьмуля закрыла глаза, прижимаясь к пастуху. Она хотела убежать, но Василий удерживал её.
- Всё закончилось. – шептал он ей – Всё закончилось.
Вика, дрожа, повернулась к болоту, не отрываясь от друга. Туман уже вышел за болото и покрывал влажную траву. Не слышалось ни всплеска, ни движения.
- Пойдёт от сюда. - повлёк за собой Вику пастух. И они побежали по лесу, отбиваясь от веток, хлеставших их по лицам... Вика бежала, не зная куда... Наконец, лес закончился и они оказались у пруда.
- Смотри ! – радостно и взволнованно, он подвёл её к водной глади.
Повинуясь ему, Вика глянула в воду и увидела там себя - красивую !

10.
Прошли дни, никто больше не знал, что случилось с Иваном. Никто его и не искал, зная его крутой и непредсказуемый нрав.
Почти через месяц один деревенский пьяница, забредший на болото, обнаружил тело Ивана. Такое, как если бы он спал глубоким сном. Он лежал в ручье, повернувшись лицом к болоту. А в глубине тумана, на середине трясины, сидела кикимора, такая же уродливая, как и была с самого начала.
Но, скрываемую густым туманом, пьяница её не мог разглядеть. Кикимора сидела на листе болотной лили, как и прежде. И слёзы тонкой струйкой струились по её лицу.
Она полюбила Ивана, полюбила н е телом, а всем своим существом. Похоже. она больше не искала Вику или какую-нибудь другую красавицу для своих шалостей. Ей не нужно было более никого.
* * *
Ивана отпели всей деревней.
А Ведьмуля с пастушком уехали из этого места. Говорят куда-то, очень далеко.
Через три года после этого, кто-то пустил слух, что в ночь на Ивана Купалу, видели Ивана на болоте, сидевшего н а большом листе лилии. Он обнимал и целовал женщину, которую было не разглядеть за его спиной, так она была мала и хрупка. А глубокая чёрная ночь сверкала алмазами и изумрудами, жёлтая луна окутывала своим покрывалом влюблённых, а птицы в лесной глуши пели красивые песни, разнося их за окраины леса и болотные огоньки кружили , переливаясь над болотом, не тревожа Ивана…
…И потому теперь говорят на деревне, что если кто хочет разбогатеть внезапно, тот должен в Купальскую ночь попросить Ивана об этом. И он выполняет, если вопрошающий полюбит самую некрасивую девушку селения всей душой.
Иван стал считаться покровителем неудачливых девушек - они просят его подарить им настоящую любовь.